Zabieg polega na zanurzeniu całego ciała w wannie, do której napuszczono podgrzaną naturalną wodę leczniczą czerpaną z głębokich odwiertów. Wody te, w zależności od regionu (np. woda siarczkowa, woda żelazista czy radonowa), posiadają zróżnicowany skład chemiczny, co sprawia, że pobyty zdrowotne stają się niezwykle cenną terapią naturalną.
Kuracja wodami mineralnymi świetnie leczy przewlekłe choroby dermatologiczne (łuszczyca, egzemy), stany zapalne układu kostno-stawowego oraz otyłość. Pobyty lecznicze z kąpielami siarczkowymi na przykład rewelacyjnie wpływają na odbudowę tkanki chrzęstnej, a wody żelaziste polecane są w anemii.
Każde sanatorium pełnopłatne czy z NFZ rezygnuje z kąpieli mineralnych, gdy pacjent ma otwarte, niezagojone rany i aktywne owrzodzenia, by zapobiec zakażeniom. Leczenie w ten sposób nie może być też kontynuowane przy zaawansowanej gruźlicy, nowotworach i nasilonych chorobach układu moczowego.
Do wanien z wodą mineralną wchodzi się zazwyczaj w starym lub ciemnym stroju kąpielowym (szczególnie w wodach siarczkowych, które mogą barwić i niszczyć nowoczesne, delikatne tkaniny). Zawsze przed wejściem na zabieg zmyj z siebie wszelkie tłuste kremy i balsamy - skóra musi być czysta, aby jony mineralne mogły się wchłonąć.
Po skończonym czasie kąpieli skóry zazwyczaj nie wyciera się wcale lub jedynie delikatnie oklepuje ręcznikiem, dając jej czas na wchłonięcie tzw. "płaszcza solnego" lub złoża minerałów. Kąpiel pod prysznicem zalecana jest dopiero po kilku godzinach, a bezpośrednio po zabiegu wskazany jest spokojny odpoczynek.